Problemas relacionados con la menopausia

La menopausia es el momento en el cual la ovulación y la menstruación cesan, lo que marca el final de la fertilidad. Es importante resaltar que la menopausia no es una enfermedad, sino una fase normal en la vida, como la pubertad. Muchos años antes de que la mujer cesa de ovular, sus ovarios dejan en gran medida de producir las hormonas estrógeno y progesterona, consideradas comúnmente como hormonas sexuales o reproductivas.

Aunque el estrógeno se considera una hormona sexual estrictamente ligada a la reproducción, también interviene en el funcionamiento de diversos órganos del cuerpo. Las células de la vagina, la vejiga, los senos, la piel, los huesos, las arterias, el corazón, el hígado y el cerebro contienen receptores de estrógeno y requieren que esta hormona estimule esos receptores para poder funcionar normalmente. El estrógeno se necesita, por ejemplo, para que la piel se mantenga suave y húmeda, para que el termostato interno del organismo funcione correctamente y para la formación normal de los huesos.

Aunque el nivel del estrógeno desciende notoriamente después de la menopausia, esta hormona no desaparece por completo del organismo femenino. Otros órganos asumen la responsabilidad de los ovarios y siguen produciendo una pequeña cantidad de estrógeno y otras hormonas. Los órganos conocidos como glándulas endocrinas producen hormonas a partir de los tejidos grasos cuya función es garantizar que las distintas funciones del organismo se desarrollen adecuadamente.

La progesterona opera en contraposición al estrógeno. Durante la segunda mitad del ciclo menstrual estimula los cambios en la pared del útero para completar su preparación para actuar como "hogar" para el huevo fertilizado. Si no se fertiliza ningún huevo, esa pared uterina se rompe y se expulsa, dando inicio a un nuevo ciclo. La progesterona también tiene efectos más allá del sistema reproductivo. Tiene efectos calmantes en el cerebro y parece afectar a otros aspectos del sistema nervioso. La testosterona es la hormona más importante para el impulso sexual. Las mujeres producen mucha menos cantidad que los hombres — aproximadamente un 80 por ciento menos — pero es necesaria para mantener un apetito sexual sano.

La perimenopausia es el periodo en el que el cuerpo de la mujer se prepara para la menopausia. Para la mayoría de las mujeres, la producción hormonal comienza a decrecer a partir de la treintena. En este momento muchas mujeres no experimentan ningún síntoma, pero otras pueden tener síntomas como: ansiedad, sequedad cutánea, fatiga, sensación de llenura, dolores de cabeza, palpitaciones, calentones, insomnio, irritabilidad, menor apetito sexual, pérdida de concentración, cambios en el estado de ánimo, sudores nocturnos, disminución de la resistencia, incontinencia urinaria, sequedad y picor vaginal, ganancia de peso, manos y pies fríos, dolor en las articulaciones, pérdida de cabello y cambios en la piel.

La menopausia es el periodo de tiempo cuando la mujer deja de menstruar por completo. Para entonces, la mayoría de los problemas agudos que puede experimentar una mujer ya han pasado y se ha formado un nuevo equilibrio hormonal. Sin embargo, este es un periodo de gran vulnerabilidad a otras enfermedades potencialmente graves. A largo plazo, el menor suministro de estrógeno aumenta la probabilidad de enfermedades cardiovasculares, osteoporosis y atrofia vaginal. En particular, la osteoporosis es un problema serio para las mujeres después de la menopausia. Aproximadamente el 80 por ciento de las 250.000 fracturas de cadera que se producen al año en los Estados Unidos se deben a ella.

Con una dieta apropiada, suplementos nutricionales y ejercicio es posible minimizar e, incluso, eliminar, la mayoría de los efectos secundarios desagradables de la menopausia.

Hierbas

• Para aliviar la sequedad vaginal, haga una pasta con gel de aloe vera y polvo de slippery elm que tenga la consistencia de la pasta dental e introdúzcala en la vagina durante la noche.
• La damiana aumenta el deseo y el placer sexual.
• Amaranth, chickweed, hojas de dandelion, nettle, seaweed y berros son ricos en calcio y pueden ayudar a prevenir la osteoporosis.
• Las hierbas anise, black cohosh, fennel, licorice, raspiberry, sage, raíz de unicorn y raíz de wild yam estimulan de manera natural la producción de estrógeno.
  Advertencia: No utilice licorice todos los días durante más de siete días seguidos y evítelo por completo si su presión arterial es alta. No utilice sage si sufre de algún trastorno convulsivo.
• Hops y la raíz de valeriana ayudan a calmar el organismo y promueven un sueño reparador.
• Las hierbas gotu kola, black cohosh, red clover y dong quai mitigan las oleadas de calor (calentones), la sequedad vaginal y la depresión.
• La St. John's wort combate la ansiedad y la depresión.

Recomendaciones

• El 50 por ciento de su dieta debe consistir en alimentos crudos. Tome un suplemento proteínico para estabilizar el azúcar sanguíneo. Agréguele a su dieta blackstrap molasses, bróculi, hojas de dandelion, kelp, salmón con huesos, sardinas y pescado de carne blanca.
• Coma alimentos ricos en fitoestrógenos, como granos de soya, flaxeeds, nueces, granos integrales, manzanas, fenn.el, apio, parsley y alfalfa. La soya y las isoflavonas de soya pueden aliviar las oleadas de calor producto de la menopausia. Es posible que sea el alto consumo de estos productos lo que explique que los calentones y otros síntomas menopáusicos sean tan raros en las culturas asiáticas.
• No consuma ningún producto de origen animal, excepto los que se recomiendan en esta sección. Evite los productos lácteos y limite su consumo a pequeñas cantidades de yogur o buttermilk lowfat. Los productos lácteos y la carne propician las oleadas de calor.
• Evite el alcohol, la cafeína, el azúcar, los alimentos condimentados y las sopas y bebidas calientes, pues pueden desencadenar oleadas de calor, agravar la incontinencia urinaria e intensificar los cambios anímicos. Así mismo, acidifican más la sangre, lo que promueve la liberación de calcio de los huesos para servir de amortiguación. Ésta es una importante causa de pérdida de hueso.
• Haga ejercicio moderado pero con regularidad.
• En lo posible, evite el estrés.
• Cuando cocine, reemplace la sal por ajo o cebolla en polvo. Consumir sal aumenta la excreción de calcio en la orina.
• Tome todos los días dos quarts de agua de buena calidad para prevenir la sequedad de la piel y de las membranas mucosas.
• Para el ardor del área vaginal, utilice crema de vitamina E (sin fragancia), o abra una cápsula de vitamina E y apliquese el aceite. El producto Natureworks Marigold Ointment, de Abkit, detiene el escozor casi de inmediato.
• Si las relaciones sexuales le ocasionan dolor, lubrique la vagina con aceite de vitamina E o con gel de aloe vera.

Aspectos para tener en cuenta

• Cuando la mujer tiene hipoglicemia, sus síntomas a menudo empeoran durante la menopausia. El estrés hace que las glándulas suprarrenales tengan que trabajar más de lo normal. Por tanto, estas glándulas producen menos cantidad de las hormonas que son necesarias para contrarrestar los efectos de la disminución del estrógeno en el organismo.
• Se ha demostrado que el gammaoryzanol, un nutriente derivado del salvado de arroz, es eficaz para tratar los síntomas de la menopausia. Una dosis diaria de 20 miligramos redujo en 50 por ciento los síntomas del 67 por ciento de las mujeres que participaron en el estudio.
• Fumar se relaciona con el comienzo prematuro de la menopausia.
• Tener relaciones sexuales con frecuencia ayuda a aliviar la sequedad vaginal.
• Muchos médicos recomiendan la terapia de reemplazo hormonal (HRT) para controlar los síntomas severos que ocasiona la deficiencia de estrógeno en las mujeres menopáusicas y posmenopáusicas. Aun cuando parece que esta terapia es eficaz, conlleva serios riesgos que se deben analizar con mucha atención. Investigadores de la Women's Health Initiative han anunciado que el estrógeno aumenta el riesgo de derrame cerebral y puede incrementar la probabilidad de desarrollar demencia, aunque la hormona no mostró efecto sobre el cáncer de seno ni las enfermedades cardíacas. Es importante tener en cuenta que las investigaciones sobre reemplazo hormonal continúan (probablemente hay más información contradictoria sobre este tema médico que sobre cualquier otro). Es esencial trabajar con un buen médico que le pueda aconsejar sobre la gran cantidad de productos disponibles para aliviar las molestias que pueda usted sufrir. 
• El tratamiento convencional para una perimenopausia problemática es prescribir un anticonceptivo en dosis bajas. Sin embargo, la progesterona natural es un precursor del estrógeno en el organismo y puede ser la respuesta más adecuada en lugar de los suplementos de estrógeno, ya que los síntomas son, con frecuencia, resultado del exceso de estrógeno.
• La menor cantidad de estrógeno que produce el organismo después de la menopausia puede hacer que las membranas de la uretra y de la vagina se contraigan, lo que propicia la incontinencia. Es posible que se presente goteo continuo de orina. La dilatación de la uretra ayuda a expandirla.
• Es posible que reemplazar la progesterona sea más importante que reemplazar el estrógeno. Una buena manera de obtener progesterona es aplicarse crema de esta hormona.
• El hipotiroidismo es frecuente en las mujeres menopáusicas. Muchos de los síntomas que se le atribuyen a la menopausia se pueden deber a disfunción tiroidea.
• Los síntomas de la perimenopausia se confunden frecuentemente con los del síndrome premenstrual (PMS). Tanto el PMS como los síntomas de la perimenopausia son resultado de un desequilibrio entre el estrógeno y la progesterona, específicamente la elevación del estrógeno y la disminución de la progesterona. Por ejemplo, si los ciclos menstruales han cambiado — si sus periodos duran más o menos tiempo que antes, o si ahora son irregulares cuando antes no lo eran — es más probable que esté pasando por una fase perimenopáusica que por una premenstrual. También es útil hacerse un análisis de sangre para determinar el nivel de una hormona llamada folliclestimulating hormone (FSH) y saber si se está experimentando la perimenopausia. Los niveles de FSH aumentan con la disminución del estrógeno
• Es importante que las mujeres menopáusicas y perimenopáusicas tomen medidas para protegerse contra las enfermedades del corazón. Se les ha dicho a las mujeres que tomar estrógeno protege contra esta enfermedad, pero existen dudas razonables sobre los supuestos beneficios del estrógeno sintético contra los ataques del corazón.